Altesse Un animal suscite généralement beaucoup de sympathie de la part d’une personne, les spécialistes considèrent que la présence d’un animal peut diminuer le stress, tout en permettant à cette personne de sortir de son isolement et de mieux communiquer.

Mais qu’en est-il si on remplace l’animal par…disons, un chien robot ? C’est l’étrange expérience qu’a réalisée le Dr William Banks, un spécialiste en gériatrie de l’Université St-Louis au Missouri et sa conclusion est encore plus étrange: il n’y a aucune différence entre un vrai chien et un chien robot !

L’expérience a été réalisée pendant sept semaines auprès de 38 personnes vivant dans des résidences pour personne âgées. Ces patients avaient été divisés en trois groupes; le groupe A recevait la visite régulière de Sparky, un chien de neuf ans considéré comme un «pro» de la zoothérapie alors que le groupe B a reçu la visite de , le fameux chien mis au point par Sony, doté d’une intelligence artificielle et capable d’exprimer toutes sortes d’émotions. Le groupe C n’a reçu aucune visite.

«J’étais convaincu que le véritable chien ferait beaucoup mieux, mais ça n’a pas été le cas! Les bienfaits enregistrés dans les groupes A et B ont été semblables. Je n’en reviens tout simplement pas de voir ce qu’un robot peut faire. Les ingénieurs qui ont programmé devaient certainement avoir des connaissances poussées en psychologie» de dire le Dr Banks.

Quoi conclure de cette expérience? Le Dr Banks répond de cette façon: «La solitude est un problème majeur dans toutes les résidences de personnes âgées. La présence d’appareils robotisés, comme , peut avoir des bienfaits énormes sur la santé psychologique des patients, qui, pour toutes sortes de raisons, sont incapables d’approcher un véritable animal. Et éventuellement, ces appareils pourraient être programmés pour devenir des compagnons électroniques, capables d’avertir le personnel médical en cas de chute au sol ou de rappeler les prises quotidiennes de médicaments».

Cette expérience a été décrite dans un article, paru dans le Journal of the American Medical Directors Association. Source : canoe.com